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    脚下的坡面已然愈发陡峭，碎石散落，步履维艰，可那位师兄却如同扎根在山石之上一般，身姿挺拔如松，纹丝不动，身上洁净如初，连一丝灰尘都未曾沾染，静静伫立在许木下方不远处，目光平静地望着他，不言不动，却自有一股让人安心的力量。

    休整片刻，许木勉强提起一丝力气，继续前行。此时的坡面倾斜度愈发惊人，脚下打滑已是常事，浑身的力气也在一点点流逝，随时都有站立不稳、滚落山坡的风险。

    为了稳住身形，许木只能彻底躬下腰，手足并行，依靠四肢的力量艰难攀爬。所幸他身上所穿的衣服材质结实，耐得住摩擦，否则四肢的关节、膝盖处，早已被粗糙的山石与竹根磨得血肉模糊。

    不知又跋涉了多久，前方的竹林渐渐稀疏，阳光透过枝叶的缝隙洒落，预示着即将走出这片茂密的竹林。

    可越是接近出口，这最后一段路便越是难行，地面上的岩石越来越多，棱角分明，而可供搀扶的竹子却越来越少，直至彻底消失。许木再也无法借助竹竿的力量前行，只能一寸一寸、一步一挪地缓慢移动，每前进一步，都要耗费巨大的心力。

    终于，许木挣脱了竹林的束缚，一步跨出，眼前豁然开朗。一片宽广的空地之后，矗立着一块巨大无比的山石，山石陡峭如壁，正是试炼的第二关——岩壁地带。

    此时，石壁之上已经有几个瘦小的身影，正慢腾腾地向上攀爬，他们的身后，同样跟着一位位身着统一服饰的师兄，时刻守护着孩童们的安全。

    许木见状，不敢有丝毫耽搁，心中那股好胜心再次涌起，他咬紧牙关，急忙朝着前方的巨石壁飞奔而去。

    这块巨石并非浑然一体，而是由一片片、一层层的叠积岩构成，历经千年风吹日晒，风化极为严重，部分岩石酥脆不堪，轻轻一碰便会碎裂脱落，而另一些坚挺的碎石片，则锋利如刀，稍不留意便会被划伤。

    许木刚攀爬片刻，不过一顿饭的功夫，双手便已布满细小的伤口，鲜血隐隐渗出，手肘、膝盖处的衣服也被尖锐的岩石划破，里面的皮肉被割出一道道细微的伤口。

    这些伤口虽小，可散落的碎石渣渗入其中，摩擦之下，钻心的疼痛源源不断地传来，刺激着许木的神经。

    抬头望去，最前方的几名孩童已然越爬越远，身影渐渐接近岩壁顶端。许木看在眼里，急在心里，他想起临行前家人的殷殷嘱托，想起二舅千叮万嘱让他务必抓住机会、加入灵天门的话语，心中顿时涌起一股韧劲。

    他在心底暗暗咬牙，将疼痛与疲惫抛诸脑后，双手紧紧抠住岩石缝隙，双脚蹬住稳固的石棱，继续艰辛地向上攀爬。

    攀爬途中，许木数次回头扫视后方，只见岩壁之下、竹林之中，还有不少人影在缓慢移动，自己并非落在最后。

    他深吸一口气，压下心中的慌乱，再次加速前进，将浑身的力气都灌注到四肢之上。可即便使出了吃奶的力气，他与最前方几人的距离依旧没有拉近，反而越来越远。

    身体越来越沉重，四肢如同散架一般，而头顶的太阳，也在一点点向天空正中移动，正午的时限越来越近。

    就在许木奋力攀爬之际，一道身影已然率先攀到了巨石壁的尽头，那人正是许青。岩壁尽头，是一处垂直陡峭的山崖，足足四余丈高，如同斧劈刀削一般，直插云霄。

    山崖顶部，悬吊下来十几条粗壮的麻绳，麻绳之上，每隔数尺便打着一个拳头大小的绳结，方便攀爬。

    许青抵达崖底，毫不犹豫地攀上其中一条麻绳，双手抓牢绳结，双脚蹬住崖壁，一点一点地向崖顶缓慢移动，身姿灵活，已然领先众人一大截。

    许木望着前方遥遥领先的许青，心中不由得生出一丝灰心丧气。

    他清楚地知道，以自己如今的速度，根本不可能追上最前方的几人，而正午的时限将至，想要凭借自己的力量攀上崖顶，已然是不可能的事情。

    短暂的失落过后，许木渐渐平复了心绪。他不再去想能否成为正式弟子，只是专注于眼前的攀爬。他伸手抓住一块凸出的石角，用力扯了几下，确认岩石稳固牢靠，这才放下心来，继续一点点向前挪动。下意识地，他再次回头望去，只见身后那位瘦长的师兄，正半蹲在崖壁之上，双臂敞开，摆出随时防护的姿势，时刻准备着应对突发状况。

    见许木抓稳岩石、身形安全，师兄才缓缓站直了身子，依旧是那副冷峻的模样，可那无声的守护，却让许木心中涌起一阵浓浓的感激。他心中清楚，若是自己不慎失足滚落，此前所有的辛苦与努力，都将付诸东流。

    怀着这份感激，许木稍作休整，汲取了些许力气，再次朝着悬崖上的粗麻绳缓慢挪动。
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