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    一个几乎被他遗忘的细节猛地刺入脑海！东林郡郡守李文远！他的独子李辰，在战前被金帐部落的小股精锐掳走！自己当时承诺设法营救，可紧接着南蛮大军压境，战事如火，此事便被迫搁置，再无暇顾及……李文远当时那焦虑绝望又强自镇定的神情，此刻想来，竟隐隐透着一丝诡异。一个爱子如命的父亲，在儿子身陷敌手后，真的能如常般全力守城吗？还是说……

    一个可怕的猜想瞬间成形，冰冷彻骨。

    “是东林郡，对吧？” 楚骁的声音有些发涩，目光却锐利如刀，再次投向阿茹那，这次带着更深的寒意和笃定，“李文远的儿子被抓，不只是为了勒索或报复，更是为了要挟和控制李文远本人！东林郡，早已从内部被你们打开了缺口！”

    巴图再一次控制不住地露出骇然之色，甚至下意识地后退了半步，手指着楚骁：“你……你到底是人是鬼？！这你都能猜到？！”

    阿茹那静静地注视着楚骁，这一次，她眼中没有惊讶，只有一种近乎疲惫的了然和一丝……如释重负？她轻轻点了点头，动作很慢，却重若千钧。

    “世子殿下，果然心思缜密，智近乎妖。” 她的语气平静得可怕，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“既然是你自己推测出来的，那便不算我违背誓言透露军机了。”

    她顿了顿，迎着楚骁越来越沉的目光，继续说道：“不错，正是东林郡。李文远独子被扣，他早已暗中投效。南谯战事最吃紧时，他假传军令，以‘南谯危殆，唇亡齿寒’为由，将东林郡大半守军诱出城外‘驰援’，实则入了金帐部与白鹿部联军预设的埋伏圈……全军覆没，无一生还。他手下心腹早已控制了东林郡内外消息渠道，你们的探子，自然什么也探不到。”

    她的话，每一个字都像冰冷的钉子，敲进楚骁的心头。

    “东林郡，早已不战而‘陷’。如今，它已成了我南蛮联军畅通无阻的通道和前进基地。金帐部主力大军，连同白鹿部大部，早已通过东林郡，直扑楚州腹地。算算时日……” 阿茹那抬起眼帘，眼中是一片深不见底的幽暗，“恐怕此刻，兵锋已近楚州城下了。楚州城……岌岌可危。”

    “轰——！”

    楚骁只觉得脑袋里仿佛有惊雷炸开，眼前一阵发黑，身形都晃了晃。东林郡失陷！主力已兵临楚州城下！父亲中毒未愈，母亲姐姐都在城中！城防再坚固，面对早有预谋、里应外合、且以霜狼重骑为先锋的南蛮主力猛攻……

    巨大的恐慌和愤怒如同滔天巨浪，瞬间淹没了他。但他死死咬住牙关，指甲深深掐进掌心，用刺痛强迫自己保持最后一丝清明。不能乱！现在乱，就真的全完了！

    看着楚骁血色尽褪却强自支撑的脸，阿茹那眼中掠过一丝复杂的情绪，似是同情，又似是某种考量。她忽然开口，声音压低，带着一种奇异的蛊惑意味：“世子殿下，你武艺超群，胆略过人，于诗词之道亦有惊才绝艳之名……乃人中龙凤。如今楚州城危若累卵，镇南王中毒，大局倾颓，或许……已非人力可挽。”

    她微微向前倾身，目光灼灼：“你还有一个选择——不必陪葬。以南谯为基，以你如今如日中天的威望，振臂一呼，留守将士、南谯百姓，乃至楚州境内不甘屈服之人，必会云集响应。据守南谯天险，割据一方，静观其变。待金帐部与楚州城两败俱伤，或可坐收渔利，甚至……自立门户，亦未可知。” 她的话语，像毒蛇吐信，精准地刺向人性中最本能的自保与野心。

    楚骁猛地抬头，眼中寒光暴射，怒极反笑：“帮我？公主此刻为我谋划‘退路’，是何居心？是想让我削弱金帐部主力，让你们火中取栗，还是让我背弃父母家国，做一个不忠不孝、苟且偷生的叛徒吗？！”

    阿茹那迎着他的怒视，神情不变：“我只是陈述一个事实，一个可能对你最有利的选择。楚州城陷落在即，忠诚与孝道，换不回城池和性命。至于为何‘帮’你……” 她轻轻呼出一口气，“我说过，我们不想打仗，只想要和平。给你解药是，现在说这些……也是。楚州若有一个强大而理智的统治者，或许对草原，对苍狼部，也并非坏事。这消息是你自己猜到的，不算我违背誓言。”

    “和平？你们挥军入侵，屠我百姓，占我疆土，现在跟我说和平？” 楚骁的声音因愤怒而颤抖，但他强行压下，眼神重新变得冷静而决绝，“楚州城，我会去救。必须去救！”

    “来不及了。” 阿茹那摇头，语气带着残酷的冷静，“大军已出发多日，等你整顿南谯兵马回援，楚州城恐怕早已易主。即便你赶到，你们擅长守城，野战并非南蛮铁骑的对手，尤其是面对以逸待劳的霜狼重骑，无异于以卵击石。”

    楚骁脑中飞速盘算，目光骤然锁定阿茹那：“据我所知，你们苍狼部此番，主要负责后勤粮草辎重押运，对吧？”

    巴图立刻警惕起来：“是又怎么样？你休想打我们粮队的主意！我们绝不会背叛自己人，帮着你们楚人去打草原的兄弟！你现在就是杀了我们，也绝无可能！” 他梗着脖子，一副宁死不屈的架势。

    楚骁没有看巴图，只是紧紧盯着阿茹那：“金帐部族长巴特尔，狼子野心，他要的恐怕不止是楚州的财富土地，更是要借此战立威，整合三大部落，甚至整个草原，成为唯一的王。到那时，你们苍狼部、白鹿部，还能保持如今的地位吗？只怕是兔死狗烹，沦为附庸甚至奴隶！”

    他上前一步，声音低沉却充满力量：“现在，是你们唯一的机会。跟我合作，假借押送粮草之名，让我的人混入你们的队伍，接近南蛮主力大营，趁其不备，里应外合，发动突袭！只要打乱他们的攻城部署，楚州城守军便能得到喘息，内外夹击，未必没有胜算！一旦成功，金帐部实力大损，你们苍狼部便可趁机而起，摆脱钳制，真正掌握自己的命运！”

    “就凭你？就凭你现在南谯这点残兵，还想里应外合，打败我们十几万大军？做梦！” 巴图嗤之以鼻，但眼神深处，却有一丝被说中心事的动摇。
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