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    “速回真定府！”

    三日后，真定府衙。

    赵机、曹珝、范廷召密议。苏明远详细禀报，呈上狼牙玉佩。

    “室韦部果然按捺不住了。”曹珝冷笑，“他们去岁雪灾损失惨重，今春又被萧绰打压，急需资源。走私军资，是打算积蓄力量，对抗辽廷？”

    范廷召沉吟：“此乃辽国内政，我朝不宜直接介入。然若能以贸易为名，暗中支持室韦部，使其牵制萧绰，确于我边防有利。”

    赵机把玩着玉佩，沉思良久：“此事可行，但须极度谨慎。第一，铁器、箭头绝不能给——此是底线。伤药、粮种、布帛等民用物资，可适量提供。第二，交易需伪装成普通边贸，经榷场核验，不留把柄。第三，派可靠之人与室韦部接触，表面谈贸易，实则收集情报。”

    “人选呢？”曹珝问。

    “韩七。”赵机道，“此人通契丹语，熟悉辽境，且与你我有旧。他可扮作联保会二掌柜，专责对室韦部贸易。”

    “风险极大，若被辽廷察觉……”

    “故需周密计划。”赵机铺开地图，“贸易路线不走官道，走山间小道，在边境村落中转。货物分批次、分地点交付。同时，我需向吴副使密报此事，取得朝廷默许。”

    范廷召点头：“赵知府思虑周全。只是……室韦部要的若只是民用物资，为何如此神秘？”

    赵机目光深邃：“他们真正要的，或许不是物资，而是‘通道’——一条绕过辽廷、直通宋境的秘密渠道。有了这条渠道，将来或可输送更敏感的东西，甚至……传递情报，寻求政治支持。”

    众人心中一凛。若真如此，这便是宋辽博弈中的一步暗棋。

    “下官建议，将计就计。”赵机决断，“借贸易之名，建立秘密联系。但主动权须在我——何时供货、供多少、如何供，皆由我定。同时，通过此渠道，摸清室韦部实力、意图，乃至辽国内部矛盾详情。”

    曹珝、范廷召对视，皆点头。

    议罢，赵机独留书房，给吴元载写密信。他详细陈述室韦部接触经过、己方分析及计划，并请朝廷指示。

    信中，他特别写道：“……室韦部如草原野火，可燎原，亦可焚身。控之得当，可制衡辽廷；控之不当，恐引战端。学生拟以商制夷，以贸探情，步步为营。然此事涉两国秘辛，伏乞朝廷密示方略……”

    写毕封缄，已是深夜。赵机推开窗，夜风带着初秋凉意。

    短短两月，真定府变化显著：五处支撑点建成三处，屯垦田地千亩，占城稻长势喜人；边军整训完成大半，士气渐振；榷场初开，边贸有了起色；联保会扎根，商业网络初成。

    但暗流也更汹涌。石家余党未清，室韦部暗通款曲，辽廷态度未明，朝中保守势力对新规时有微词……

    “知府。”亲兵轻唤，“沈赞画从黑山坳送来急件。”

    赵机接过，是沈文韬亲笔。信中言：黑山坳屯垦丰收在望，夜课已有五十士卒能识百字；但近日寨堡周围发现可疑标记，似有人暗中窥探。李晚晴在山中采药时，无意发现一处隐秘山洞，内有辽式箭镞、皮甲残片，还有半块刻契丹文的骨牌，与苏明远所获狼牙玉佩纹样相似。

    “又是室韦部……”赵机蹙眉。黑山坳离易州不远，室韦部活动范围竟已南扩至此？

    他立即回信，命沈文韬加强警戒，将骨牌纹样拓印送来，并嘱李晚晴勿再单独入山。

    处理完公务，东方已泛白。赵机毫无睡意，索性出衙巡视。

    晨光中的真定府城，已有早市喧闹。粮店前排起长队——新引进的占城稻米开始发售，价比寻常粟米低一成，百姓争购。街角“义学”传来孩童读书声，这是赵机推动的“边城教化”之一，聘落魄书生任教，贫家子弟免费入学。

    “赵知府！”有老妇认出他，颤巍巍要跪。赵机忙扶住。

    “知府大人，这新米好，熬粥香！”老妇感激，“我孙子在义学念书，不要钱，还管一顿饭……您是大好人啊！”

    周围百姓纷纷围拢，七嘴八舌说着变化：榷场开了，皮毛能卖钱；寨堡建了，北边来的流民少了；义学开了，娃儿有盼头了……

    赵机一一回应，心中温暖。这些最朴实的认可，比任何官样文章都珍贵。

    回到府衙，周明已候着：“知府，易州榷场首月账册出来了。”

    赵机翻阅：首月交易额六万贯，税入三千贯，纠纷十二起皆妥善解决。辽国商人抱怨新规繁琐，但宋国货物质优价宜，利润丰厚，多数仍愿往来。

    “比预估少些，但开局尚可。”赵机点头，“纠纷为何这般多？”

    “多是习惯使然。”周明苦笑，“辽商以往强买强卖惯了，宋商以往以次充好也不鲜见。依新规处罚几例后，这两日已好些。”

    “规矩立了，便要执行。”赵机道，“罚没款项，可设‘边贸风险金’，用于补偿受损商贾，平息纠纷。”

    “下官明白。”
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